Visiter les Parcs Nationaux Américains : Guide et Récits de voyage
Alors que nous savions que trois mois aux États-Unis seraient trop peu, nous avons dû faire des choix dans la longue liste des endroits que nous souhaitions visiter. Comme ce voyage se fait avec notre van aménagé, nous avons décidé de nous focaliser sur les parcs nationaux. Plus facilement accessibles avec son propre véhicule que lors de quelques jours de vacances.
Les parcs nationaux nous attirent pour leurs grands espaces, leur nature unique que nous n’avons pas en Europe et leur faune. Alors pendant ce voyage de 82 jours, nous avons visité 20 parcs nationaux dans les 25 états que nous avons traversé.
Dans cet article, je te présente une vue d’ensemble des parcs nationaux, de nos visites et je te redirige vers mes récits détaillés parc par parc. Je t’emmène dans des lieux uniques et magnifiques découverts pendant notre road trip en van aménagé.
Les États-Unis comptabilisent 63 parcs nationaux, gérés par le National Park Service. Le premier parc à avoir été créé est le parc de Yellowstone en 1872. Ces parcs protègent des écosystèmes d’une grande diversité.
Voici une carte des parcs nationaux que nous avons visités : au fil de ces prochaines semaines, je vais publié les articles qui parlent des parcs que nous avons découverts.
Voici la liste des parcs par états
Alaska
Denali : Toundra subarctique, glaciers monumentaux et haut lieu de la faune sauvage (grizzlys, élans, loups) autour du plus haut sommet d’Amérique du Nord.
Gates of the Arctic : Une wilderness arctique vierge sans aucun sentier, faite de montagnes découpées, de vallées glaciaires et de toundra.
Glacier Bay : Fjords spectaculaires, glaciers marins qui se jettent dans l’océan et écosystème marin riche (baleines à bosse, loutres, phoques).
Katmai : Territoire volcanique actif dominé par la Vallée des Dix Mille Fumées et haut lieu d’observation des ours bruns pêchant le saumon.
Kenai Fjords : Rencontre entre la calotte glaciaire d’Harding, de profonds fjords sculptés et une faune marine très dense.
Kobuk Valley : Vastes dunes de sable arctiques uniques entourées d’une forêt boréale traversée par les grandes migrations de caribous.
Lake Clark : Condensé d’Alaska mêlant volcans actifs, lacs glaciaires d’un bleu turquoise et forêts côtières.
Wrangell – St. Elias : Le plus grand parc national des États-Unis, composé d’un champ de glace gigantesque et de sommets volcaniques extrêmes.
Arizona
Grand Canyon : L’une des plus spectaculaires gorges au monde, sculptée par le fleuve Colorado, exposant des milliards d’années d’histoire géologique.
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Petrified Forest : Désert coloré abritant l’une des plus grandes concentrations de bois fossilisé et de gisements de fossiles du Trias au monde.
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Saguaro : Écosystème du désert de Sonora, célèbre pour ses forêts de cactus saguaros géants emblématiques de l’Ouest.
Arkansas
Hot Springs : Sources thermales naturelles émergeant des montagnes des Ouachitas, protégées pour leurs propriétés minérales et leur forêt environnante.
Californie
Channel Islands : Archipel isolé surnommé les « Galápagos de l’Amérique », abritant une faune marine et terrestre unique ainsi que des forêts de varech.
Death Valley : Désert d’extrêmes composé de salars, de dunes de sable, de canyons colorés et du point le plus bas d’Amérique du Nord.
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Joshua Tree : Zone de transition entre le désert haut (Mojave) et bas (Colorado), célèbre pour ses arbres de Joshua et ses chaos rocheux.
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Kings Canyon : Canyon de granit vertigineux creusé par les rivières, abritant des forêts de séquoias et des vallées alpines.
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Lassen Volcanic : Paysage volcanique actif avec dômes de lave, fumerolles, dalles de soufre et lacs de montagne.
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Pinnacles : Vestiges d’un ancien champ volcanique offrant des formations rocheuses érodées et des grottes où niche le condor de Californie.
Redwood : Mégaphorbiée côtière abritant les plus hauts arbres de la planète (séquoias toujours verts) le long de l’océan Pacifique.
Sequoia : Forêts de montagne abritant les plus grands arbres du monde en volume (séquoias géants) et le mont Whitney.
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Yosemite : Vallée glaciaire mythique bordée de falaises géantes en granit (El Capitan, Half Dome), de cascades monumentales et de prairies alpines.
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Colorado
Black Canyon of the Gunnison : Gorge étroite et abrupte en roches sombres sculptée par la rivière Gunnison, parmi les plus impressionnantes d’Amérique.
Great Sand Dunes : Les plus hautes dunes de sable d’Amérique du Nord, nichées au pied des montagnes de la Sangre de Cristo.
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Mesa Verde : Plateau semi-aride préservant à la fois l’écosystème du haut désert et des villages troglodytes spectaculaires construits par les Ancestral Puebloans.
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Rocky Mountain : Paysages alpins de haute altitude comprenant des sommets enneigés, des lacs de montagne, des toundras et des forêts d’épinettes.
Floride
Biscayne : Parc constitué à 95% d’eau, protégeant la baie de Biscayne, la barrière de corail et des forêts de mangroves.
Dry Tortugas : Archipel isolé dans le golfe du Mexique, célèbre pour ses récifs coralliens préservés, ses eaux cristallines et la nidification des oiseaux marins.
Everglades : Plus grande zone sauvage subtropicale du pays, composée de marécages, de mangroves et d’une faune unique (alligators, lamantins, panthères).
Hawaï
Haleakalā : Immense cratère volcanique aux paysages lunaires sur l’île de Maui, abritant des espèces rares et des forêts tropicales côtières.
Hawaiʻi Volcanoes : Paysage vivant façonné par le Kīlauea et le Mauna Loa, deux des volcans les plus actifs de la planète.
Indiana
Indiana Dunes : Écosystème côtier du lac Michigan composé de dunes de sable, de marais, de bogs et d’une grande diversité botanique.
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Kentucky
Mammoth Cave : Le plus long réseau de grottes souterraines connu au monde, associé à un écosystème forestier et aquatique de surface très riche.
Maine
Acadia : Côte granitique découpée de l’Atlantique, mêlant montagnes côtières, forêts boréales, lacs glaciaires et fjords.
Michigan
Isle Royale : Île sauvage et isolée du lac Supérieur, célèbre pour sa forêt boréale et son étude scientifique sur la relation loup/élan.
Minnesota
Voyageurs : Réseau aquatique de lacs et de voies navigables bordés de forêts boréales, idéal pour le canoë et l’observation des aurores boréales.
Missouri
Gateway Arch : Le seul parc national urbain, préservant les berges du fleuve Mississippi et symbolisant la conquête de l’Ouest.
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Montana
Glacier : Écosystème alpin préservé surnommé le « Joyau du Continent », avec des vallées sculptées par les glaciers, des lacs de montagne d’un bleu profond et une faune abondante (grizzlys, chèvres des montagnes).
Nevada
Great Basin : Isolement du Grand Bassin abritant le mont Wheeler, des grottes calcaires et des pins bristlecone millénaires (les plus vieux arbres vivants).
Nouveau-Mexique
Carlsbad Caverns : Réseau souterrain de plus de 110 grottes en calcaire aux salles gigantesques adornées de spéléothèmes complexes.
White Sands : Le plus grand champ de dunes de gypse blanc au monde, formant un désert étincelant au cœur d’un bassin aride.
Caroline du Nord & Tennessee
Great Smoky Mountains : Chaîne de montagnes anciennes baignée dans une brume caractéristique, abritant l’une des biodiversités végétales et animales les plus riches d’Amérique du Nord.
Dakota du Nord
Theodore Roosevelt : Paysage de badlands sculptés par la rivière Little Missouri, habitat des bisons, chevaux sauvages et chiens de prairie.
Ohio
Cuyahoga Valley : Vallée verdoyante le long d’une rivière préservant des forêts, des cascades, des zones humides et du patrimoine rural.
Oregon
Crater Lake : Lac le plus profond des États-Unis, occupant la caldeira d’un volcan effondré (Mount Mazama), célèbre pour la pureté et le bleu intense de son eau.
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Caroline du Sud
Congaree : La plus grande forêt primaire d’arbres feuillus en plaine inondable subsistant dans le sud-est des États-Unis, avec des arbres géants.
Dakota du Sud
Badlands : Formations géologiques érodées spectaculaires (buttes, aiguilles) au cœur d’une grande prairie mixte abritant des fossiles riches de l’Oligocène.
Wind Cave : L’une des grottes les plus complexes au monde, célèbre pour ses formations de « boxwork », surmontée d’une prairie naturelle où pâturent les bisons.
Texas
Big Bend : Vaste désert de Chihuahua bordé par les méandres du Rio Grande et traversé par la chaîne montagneuse des Chisos.
Guadalupe Mountains : Ancien récif corallien fossilisé s’élevant au-dessus du désert, préservant des canyons verdoyants et le plus haut sommet du Texas.
Utah
Arches : Plus de 2 000 arches naturelles en grès rouge sculptées par le vent et l’eau au cœur d’un haut désert.
Bryce Canyon : Amphithéâtres naturels sculptés réunissant des milliers de hoodoos (cheminées de fées) aux nuances d’orange et de blanc.
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Canyonlands : Immense désert disséqué par le Colorado et la Green River en un labyrinthe de canyons, de mesas et de buttes.
Capitol Reef : Un pli géologique géant (Waterpocket Fold) révélant des roches colorées, des canyons étroits et des arches.
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Zion : Canyon colossal en grès rouge et rose creusé par la Virgin River, bordé de falaises vertigineuses et de sentiers suspendus.
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Virginie
Shenandoah : Longue crête des montagnes Blue Ridge couverte de forêts verdoyantes, abritant de nombreuses cascades et une importante population d’ours noirs.
Washington
Mount Rainier : Un stratovolcan actif recouvert du plus grand système glaciaire des États-Unis hors Alaska, entouré de prairies subalpines multicolores.
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North Cascades : Massif montagneux sauvage et découpé abritant plus de 300 glaciers, des lacs de montagne et de profondes forêts.
Olympic : Parc d’une diversité rare combinant côtes pacifiques sauvages, pics alpins enneigés et forêts tempérées humides (rainforests).
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Virginie-Occidentale
New River Gorge : Une des plus anciennes rivières du continent creusant un profond canyon forestier, haut lieu de biodiversité et de sports d’eau vive.
Wyoming
Grand Teton : Pics granitiques acérés jaillissant sans contreforts au-dessus de la vallée de Jackson Hole et de ses lacs alpins.
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Yellowstone : Premier parc national au monde, situé sur un supervolcan et abritant plus de la moitié des geysers de la planète, des sources thermales multicolores et une faune sauvage exceptionnelle (bisons, loups, grizzlys).
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îles
Samoa américaines : Forêts tropicales humides, récifs coralliens intacts et renards volants au cœur du Pacifique Sud.
Virgin Islands : Plages de sable blanc, récifs de corail sous-marins et forêts tropicales sèches sur l’île de Saint-John dans les Caraïbes.
Mes 3 parcs préférés
Le choix est difficile à faire : chaque parc nous a apporté des moments et des souvenirs uniques. Nous avons pu y découvrir des paysages fascinants et uniques au monde. Mais voici les trois parcs qui ont laissé les souvenirs les plus marquants :
Les arbres les plus incroyable de ce road trip
Parc national Sequoia : J’ai été fascinée par ces arbres et leur beauté. Moi qui aime marcher en forêt, les découvrir et marcher au milieu d’eux a été des moments chargés en émotions.
Les couleurs fascinantes des geysers
Parc national Yellowstone: Dès les premiers pas dans ce lieu, j’ai été impressionnée par les couleurs autour des geysers, les dessins créés par les bactéries m’ont permis de faire de très belles images. De plus c’est dans ce parc que nous avons rencontré nos premiers bisons de près, un souvenir marquant.
Les arbres au milieu du désert
Parc national Joshua Tree: La nuit que nous avons passée au sein du parc nous a offert un ciel incroyable. Dormir entre ces rochers a été une expérience marquante. Et toute cette végétation du désert que nous avons découverte a été passionnante.
Le passeport et ses tampons
Dans les boutiques souvenirs des parcs nationaux, il est possible d’acheter un passeport. Il contient une affiche du parc sous forme de dessin et une page avec un espace où appliquer un tampon, la liste des lieux incontournables du parc et un espace pour coller un autocollant. Ceux-ci se situent en fin de cahier, je le trouve très beau.
De plus appliquer un tampon dans chaque parc que nous avons visité a été un vrai plaisir. Il y a avait parfois juste un tampon avec la date du jour et parfois d’autres, comme le 250 ans pour cette année spéciale dans le pays ou encore un avec un dessin en lien avec le parc. Un chouette souvenir à garder sur mon étagère.
Conseils Pratiques pour organiser ton Road Trip
Le Pass America the Beautiful
Vendu 250 $ pour un véhicule, il est rentable dès le 7ème parc. Il est possible de l’acheter en ligne sur le site recreation.gov ou à l’entrée du premier parc visités. Tu reçois ton pass avec un QR code à présenter à l’entrée des parcs avec ton passeport afin de confirmer que c’est toi. Il est bien d’avoir une version papier si tu souhaites faire des parcs peu visité, car il n’y a pas forcément d’entrée. Sur les parkings, glisse ton pass derrière le pare-brise.
Quand partir ?
La période idéale pour visiter les parcs est le printemps (mai-juin) et l’automne (septembre-octobre). Les températures sont agréables et les parcs moins fréquentés. Les routes de montagnes sont ouvertes. L’été offre l’avantage des longues journées mais les nombres de visiteurs est élevé, ce qui peut compliquer les visites. De plus, il peut faire très chaud dans certains états.
1 jour ou plusieurs jours ?
Les grands parcs méritent plusieurs jours, ainsi tu peux visité tout le parc et même faire quelques randonnées. Pour les petits parcs, nous les avons fait en un jour, ou idéalement une après-midi et le lendemain. Cela nous a permis de voir les lieux sous plusieurs lumières et surtout le matin lorsqu’il y a moins de monde.
Réservations des campings
Nous avons réservé nos emplacements sur le site recreation.gov. Tu peux y choisir l’emplacement qui te plaît. Ayant visité en été, nous avons la plupart du temps pris ce qu’il restait. C’était pour les grands parcs, pour les petits, nous avons dormi dans les BLM, les campings dispersés à l’entrée des parcs. Ils sont agréables et gratuits.
FAQ pour visiter les parcs nationaux
Le Pass America the Beautiful est-il vraiment rentable ?
Oui, absolument ! Vendu 250 $, ce pass annuel donne un accès illimité à l’ensemble des parcs nationaux. De plus il permet d’entrée dans d’autres sites fédéraux comme le parc Lava Bed. L’entrée d’un parc est en moyenne entre 30 et 35 $ par véhicule, dès le 7ème parc, il est remboursé.
Quels sont les éléments indispensables à toujours avoir dans son coffre ?
Pour un road trip, conserve dans ta voiture :
Une glacière avec de l’eau, 3 à 4 litres par personne et par jour (surtout dans les zones désertiques) et des encas énergétiques. Une trousse de premiers secours et de la crème solaire. Des vêtements chauds et imperméables, la météo change très vite en altitude. Une batterie externe pour recharger téléphones et appareils photos.
La faune sauvage présente-t-elle un danger ? Comment réagir ?
La faune est l’un des plus beaux atouts des parcs, mais elle reste sauvage. Garde toujours une distance de sécurité : au moins 25 mètres pour les bisons, cervidés et élans et au moins 100 mètres pour les ours et les loups. Dans les zones à ours, ne laisse aucune nourriture ni produit odorants dans la voiture ou sous la tente, des boxes anti-ours sont mis à disposition. Garder le spray anti-ours accessible lors des randonnées.
Y a-t-il du réseau téléphonique à l’intérieur des parcs ?
Très peu. Dès que tu franchis l’entrée d’un parc national, le réseau téléphonique devient faible, voire inexistant. Il est essentiel de télécharger les cartes routières et les itinéraires de randonnées sur le téléphone avant d’entrer. À l’entrée des parcs ou au centre des visiteurs, il est possible de demander une carte du parc.
Peut-on faire voler un drone dans les parcs nationaux ?
C’est strictement interdit. Le vol de drone est prohibé dans l’ensemble des 63 parcs nationaux afin de préserver le calme en milieu naturel, la tranquillité des visiteurs et la sécurité de la faune. L’amende peut être très élevée et le matériel confisqué.
Les parcs nationaux américains sont des joyaux à découvrir, je sais déjà que je reviendrai dans ce pays pour en découvrir encore car ils nous ont tant apporté en terme d’émotion, de beauté et d’apprentissage sur notre si belle planète. J’espère que cette présentation des parcs nationaux t’a donné envie de les découvrir. Dis-moi en commentaire quel parc tu souhaites découvrir ou quel est celui que tu as le plus aimé lors de ton voyage.
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Bravo pour cet article qui m’a donné encore plus envie de retourner aux usa pour faire le reste des parcs !